月球，地球惟一的天然卫星，虽然它距地球平均距离有38.4万千米之遥，但自古以来，它一直是地球人类最亲近的天体朋友。中华民族广泛流传的嫦娥奔月、吴刚伐桂和玉兔捣药等神话和传说，表达了人们对月亮的依恋和深情。

　　嫦娥奔月的传说，最早见于《归藏》，1993年湖北王家台出土的秦简《归藏》就有有关嫦娥的记述：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精”。考古专家考证，这批秦简是战国时的抄本，而《归藏》的成书年代可能更早，相传是黄帝所作。到了东汉刘安撰写的《淮南子.览冥训》又丰富了故事：“羿请不死之药于西王母，羿妻姮娥窃之奔月，托身于月，是为蟾蜍，而为月精”。后来人们又进一步丰富了这个美丽的神话，嫦娥的故事便更增加了波澜跌宕的情节和感伤，我国晚唐诗人李商隐就曾在《嫦娥》一诗中吟道“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”。

　　月球的平均直径为3476 千米，相当于地球直径的27%；质量为7.35×1022 千克，约为地球质量的1/81；体积只有地球体积的1/49；表面积约为3800万平方千米，约是地球表面积的1/14；平均密度为3.34克/立方厘米，比地球的平均密度(5.52克/立方厘米)小得多。月球的质量比地球小得多，引力也比地球小得多，月球的逃逸速度为2.38 千米/秒，远低于地球11.2千米/秒(即第二宇宙速度)的逃逸速度。月球重力加速度为1.62米/秒2，只有地球的1/6，因此，在月球上行走比在地球上行走容易、轻松得多。

　　月球的年龄与地球差不多，大约为46亿年。月球以椭圆轨道绕地球运动，离地球最远时有40.67万千米，最近约35.64万千米。在太阳系中，我们可以把地球和月球当作一个系统、一个质心看待，这个系统绕太阳公转，同样，月球和地球又分别绕它们各自的质心自转。月球围绕地球旋转一周的时间等于地球上的27日7时43分11.47秒，月球每天这种“东升西落”的运动也反映了地球自转的特性，从地球上看，月球升起的时间平均每天推迟50分钟。

　　由于月球自转的周期恰好等于它绕地球公转的周期，我们在地球上永远只能看到月球的一面，称为月球正面，另外半个月球总是背向地球，即月球背面。由于太阳、地球、月球三者的相对位置随着月球绕地球运行而变化，在地球上看月球的角度不一样，月球就有了各种月圆月缺的景观，即各种“月相”的更迭。月球位于日、地之间时称为“朔”，月球暗的半个球朝向地球，我们看不到它；“朔”之后的一两天，镰刀状的新月从西方的天空中出现，凸面向着落日的方向；以后月球相对于太阳逐渐向东移动，亮的部分日益扩展，五六天以后成了半圆形，这时的月相称为“上弦”；再经过七天，便到了满月即称为“望”，“阴历十五月儿圆”说的就是“望”；满月以后，圆轮的西部日益亏缺，呈半圆形就称为“下弦”。

　　月球的形貌其实不像我们肉眼所见到的那么光滑平坦，甚至可以说是“满目苍凉”。那些星罗棋布于月面上的圆环形构造叫月坑，也叫环形山，它是月球早期受到小天体如陨石、小行星、彗星等猛烈撞击的历史见证。月球上的环形山有很多是以科学家的名字命名的，其中有4座以石申、张衡、祖冲之、郭守敬等中国古代科学家命名。

　　我们平常看到的月球正面上的暗黑色斑块，称为月海。月海是月面上宽广的平原。月海伸向月陆的部分称为“湾”、“沼”或“湖”。月球表面高出月海的地区均称为月陆或高地。月球表面上分布有许多连续的、险峻的山峰带，称之为山脉或山系。月表上还有有一些暗色的大裂缝，看起来很像地球上的沟谷，因此早期的观测者把较宽的峡谷称之为“月谷”，而把较细长的小谷称之为“月溪”。别看月球上有这么多的“海”“湖”“湾”“沼”“溪”，其实那里面没有一滴水，至于月球两极是否有冰或者其他水资源，人们仍在探测之中。

　　月壤中蕴含着丰富的资源，最值得我们关注的是核聚变材料氦-3。这种材料在地球上极为稀有，是一种可长期使用的、清洁、安全和高效的核聚变发电的燃料。根据专家初步的估算，月壤中氦-3的资源总量约为100～500万吨，而地球上的氦-3资源总量还不足15吨。可见，开发利用月壤中的氦-3，为解决人类面临的能源危机提供了一种可能。

　　利用航天技术对月球的探索始于20世纪50年代末。 1959-1960年，苏联先后进行了9次无人月球探测器的发射，其中“月球-1号”成为世界上首颗飞到月球附近的探测器，“月球-2号”首次击中了月球，“月球-3号”绕到月球背面，首次拍摄了月球背面的照片。以后苏联又发射了第二代、第三代“月球号”无人探测器，首次实现了月球软着陆和环绕月球飞行，并首次取回了月球样品，在无人月球探测领域取得了多个第一。后来美国也有许多艘无人探测器造访了月球。此外，还有日本、欧洲空间局也发射过月球探测器。

　　真正实现了人登月的还是美国，从1969年7月至1972年12月，美国的“阿波罗”计划成功地实现了航天员登月，有6批12名航天员登上了月球。阿波罗11号飞船是人类的第一艘登月飞船，它降落的地点在月球正面的静海。迄今，美国登月航天员和苏联无人自动采样月球探测器，分别采回了381千克和321克月壤和月岩。