古时候的地震仪

　　地震仪是用来测量地震的强弱、方向和震源的仪器。我国汉朝的科学家张衡，在公元132年就制成了世界上最早的地震仪——地动仪。

　　这架仪器是铜铸的，形状像一个酒樽，四周有八个龙头，龙头对着东、南、西、北、东南、西南、东北、西北八个方向。龙嘴是活动的，各自都衔着一颗小铜球，每一个龙头下面，有一个张大了嘴的铜蛤蟆。要是哪个方向发生了地震，正好对着这个方向的龙嘴会自动张开，铜球恰好落在铜蛤蟆嘴里。

　　经过公元134年的甘肃西南部的地震试验，完全证实了它预报地震的准确性。它比欧洲创造的类似的地震仪早了1700多年。

　　现在的地震仪

　　记录地震波的仪器称为地震仪(seismograph)，它能客观而及时地将地面的振动记录下来。其基本原理是利用一件悬挂的重物的惯性，地震发生时地面振动而它保持不动。由地震仪记录下来的震动是一条具有不同起伏幅度的曲线，称为地震谱。曲线起伏幅度与地震波引起地面振动的振幅相应，它标志着地震的强烈程度。从地震谱可以清楚地辨别出各类震波的效应。纵波与横波到达同一地震台的时间差，即时差与震中离地震台的距离成正比，离震中越远，时差越大。由此规律即可求出震中离地震台的距离，即震中距。

　　世界上第一架地震仪

　　在中国历史博物馆的陈列大厅里，一批批参观的人群止步不前。原来，是我国东汉时代张衡发明创造的世界上第一架地震仪一一候风地动仪的复原模型，留住了参观者的脚步。

　　关于这架仪器的构造，《后汉书》中有所记载。整个仪器用精铜铸成，外型象个大酒坛，中间的圆径8尺。里面装有精巧的结构(类似惯性运动的摆和8组杠杆机械)。外面有8条龙，分别盘踞在8个固定的方位上，与里面相应的“机关”相连。龙的口里都含有1个小钢球，其对应的下方均有1个向上张着嘴巴的蛤蟆。如果什么地方发生了比较强的地震，相应方位的龙口便张开，钢球准确地落到蛤蟆的嘴里。这样，观察人员就可以知道在什么时间、什么方位发生了地震。

　　地震仪制成后，安置在洛阳。在公元138年的一天，京都和往常一样，周围并没有什么动静，但是小钢球却异乎寻常地从龙口里吐了出来，落到蛤蟆嘴里。激扬的响声，惊动了四周，人们纷纷议论，大地并没有震动，地震仪为什么会报震呢?大概是地震仪不灵吧?谁知过了没有几天，陇西(今甘肃省西部)发生地震的消息便传来了，事实生动地证明了地震仪是何等的灵敏、何等的准确!

　　张衡发明的地震仪开创了人类使用科学仪器测报地震的历史。对此，长期以来中外科学家一直给予极高的评价。认为它是利用惯性原理设计制成的，能探测地震波的主冲方向。在科学技术还很落后的2世纪初能做到这一点，是极其难能可贵的。它和国外类似的地震仪相比，早了1千多年。