“数字敦煌”工程包括虚拟现实、增强现实和交互现实3个部分，是敦煌瑰宝数字化，打破时间、空间限制，满足人们游览、欣赏、研究等需求。 这个项目最早是2010年由中国敦煌研究院院长、著名学者樊锦在国际博物馆协会第22届大会上透露出来的。 敦煌洞窟如今只轮流开放735个中的60个面积较大、基本无病害的洞窟，且每次最多只允许30人入洞。洞窟中设有温度、湿度及二氧化碳传感器，一旦某个洞窟显示数据超标，即暂停开放进行调整。 但是就像人能延年益寿却无法“万寿无疆”一样，只能通过各种措施延缓洞窟的老化趋势，但无法逆转。100多年来，地震摧残，风沙侵蚀，雨水渗入，10%的敦煌壁画即4000多平方米和5%的彩塑有了不同程度的“病害”；有“病害”的洞窟共250个，占壁画和彩塑洞窟总数的50%以上。 同时，随着慕名而来的游客日益增多，敦煌迫切需要寻找一种方法破解文化遗产保护与旅游开发的矛盾。 数字敦煌，主要就是利用摄影和计算机技术相结合的办法，把珍贵的敦煌文物资料采集存储下来。此举既能减少游客在洞窟内的逗留时间，又能全面展示敦煌石窟灿烂的文化艺术，使游客获得比传统参观方式更多、更清晰的信息，达到保护和双赢的目的。