我国城镇人口在1990年至2010年的20年期间增加了大约2.2倍，而民用汽车的数量在同一时期却增加了16.5倍。交通拥堵、环境污染等“城市病”的诸多特征越来越凸显。据2010年8月24日美国《外交政策》盘点出的世界五大交通最拥堵城市，中国北京也名列其中。文章表示，虽然北京已建有6环公路，众多的高速路和政府限行措施，但城市规划仍无法跟上新车大量上道的速度。据有关部门称，在2010年前4个月，全市共约注册24.8万辆新车，平均每日新增2100辆。IBM公司一项名为“通勤的痛苦”的最新全球调查称，在北京开车是件令人沮丧的事情：84%的驾车者称交通对工作或学习构成了影响，每天平均花费在赶路上的时间约为1小时。
　　 “无车日”的诞生正是生活在城市中的人们，通过身体力行来改变恶劣生存环境的美好实践。
　　
　　 无车日活动出于人们对环境保护的关心和对汽车文明的反思
　　
　　 无车日活动源自欧洲。20世纪70年代石油危机期间，西欧国家曾限制在周日使用小汽车，这种“无车星期日”缓解了当时能源短缺的局面。然而，20世纪90年代末欧洲掀起的“无车日”活动主要不是因为能源危机，而是出于人们对环境保护的关心和对汽车文明的反思。
　　 1998年，法国城市规划和环境部长多米尼克?瓦内率先提出“我不在市区开车”的倡议，得到了首都巴黎和其他34个外省城市的热烈响应和一致支持。当年9月22日，法国政府在市区内划出禁止小汽车通行的街区，号召市民尽量避免使用小汽车，全法国35个城市的市民自愿弃用私家车，部分城镇也限制小汽车进入，只允许公共交通、无污染交通工具、自行车和行人进入城市。
　　 一年后的9月22日，66个法国城市和92个意大利城市参加了第一届世界无车日活动。这项让城市得到片刻喘息的运动很快席卷了欧洲，乃至全世界。到2010年，全世界超过2000个城镇参与了第九届欧洲交通周活动。
　　 2001年，成都成为中国第一个举办无车日活动的城市，其后台北、北京、上海、武汉等众多城市也陆续开展了一些“无车日”活动的宣传。我国住房和城乡建设部借鉴国际经验，于2006年向全国所有设市城市，尤其是向城区人口在50万人以上的城市人民政府发出了开展中国城市无车日活动的倡议。截至2010年9月22日，我国已有132个城市承诺开展无车日活动。
　　 城市无车日活动举办的目的之一是号召公众减少对小汽车出行的依赖，鼓励人们尽量选择公共汽车、轨道交通、自行车、步行等绿色交通方式出行，这也是无车日活动的根本意义所在，即让人们体验一种全新的生活和出行方式。正如住房和城乡建设部总规划师唐凯所表述的那样，“城市无车日”是关乎每一个人对“可持续发展”的价值观问题。
　　
　　 2011年活动主题――绿色交通?城市未来
　　
　　 2011年中国城市无车日活动的主题为：绿色交通?城市未来。国家住房和城乡建设部已邀请全国所有城市，为了城市可持续发展的未来，努力推广一切可持续的绿色交通方式，包括骑自行车、使用公共交通工具、步行等。
　　 预计在“十二五”期末，我国城镇化率将达到51.5%。世界各地的经验表明，随着经济增长，快速的城镇化会使城镇化率升至60%以上，然后才会渐趋稳定。因此，城市不仅要满足当前的经济活动需求和当前人口的交通需求，而且要考虑到未来的经济活动需求以及新增人口的交通需求。
　　 良好的交通状况和合理的交通结构是城市可持续发展的象征，因为这关系到城市正常的生产生活秩序、空气质量、能源资源安全、耕地保护、社会公平等问题。
　　 据预测，全球石油产量的峰值将在3年内出现，一些专家称目前这一峰值点已经到来。主要依赖化石燃料的小汽车在出行中的使用量不断攀升，成为我国建设低能耗、资源节约型社会和经济结构转型过程所面临的一项主要挑战。
　　 英国《金融时报》曾报道，从北京街上汽车的数量来看，旁观者也许会认为，每桶120美元的油价在全球第二大原油消费国中国没有被当作一回事。为了减少能源消耗，改善交通系统的环保效能，让城市生活更加健康和安全，必须要有效调控小汽车交通需求，增加公共交通、自行车和步行交通的出行吸引力。
　　 受到城市扩张和机动化的影响，城市步行和自行车交通长期以来被弱化和忽视。城市道路中不仅人行道缺失，非机动车道的缺失现象更为严重。步行交通普遍存在人行道不连续、狭窄，被机动车、自行车、设施等占用，过街不便，休息座椅、垃圾箱等服务设施不足，环境较差，盲道缺失或不连续等问题。影响步行安全的首要因素是汽车停放和凹凸不平的路面。自行车交通的主要问题是自行车道宽度不足、缺乏机非分隔设施、机动车占用非机动车道停车对自行车产生威胁、停放设施不足、失窃问题、自行车道与土地利用不协调等。影响人们骑自行车的首要因素是停车不方便、非机动车道被占用。在对国内部分城市居民的调查表明，认为步行和自行车出行环境一般及较差的比例普遍高达60%以上，对公交车站和学校周边步行和自行车环境不满意的比例更高，有的甚至高达80%以上。步行和自行车交通是城市居民重要的出行方式，绝大多数城市的步行和自行车交通出行比例超过60%，步行和自行车交通也是其他出行方式的重要组成部分。这一重大民生问题必须受到关注和重视。（中国经济导报）