17世纪后，欧美各国相继出现了资本主义生产方式，其他一些国家的经济形态中也萌发了资本主义因素。几次大的科技革命带来生产力的大发展，世界人口也迅速增长。1600年世界人口为5.45亿,1700年为6.10亿,1800年为.0亿，1900年为16.25亿，每100年增长率分别为11.9%、47.5%和80.6%;到1984年,世界人口已达47.63亿,84年中又增长了193%。人口分布深受自然条件影响，更取决于社会经济条件的作用。世界人口在各大洲之间的分布一直很不平衡，绝大部分集中在亚欧大陆南半部和非洲。虽然由于人口的增长和迁移，特别是近二、三个世纪中通过对美洲和大洋洲的大规模移民，人类在地球上的居住范围比过去广得多了，但世界人口分布的尖锐不平衡性并未有所缓和。总的特点是北半球人口多于南半球，沿海多于内陆，平原低地多于山地高原。北半球中纬度地带，陆地所占比重大，气候条件较好，资源丰富，开发历史悠久，生产力发展水平较高，是世界上人口最稠密的地带，北纬20°～40°和40°～60°分别约占世界总人口的50%和30%。另一方面，世界上尚有35～40%的陆地基本无人居住，平均每平方公里居住不到2人的地区要占到总面积的一大半。在各大洲中，亚、欧两洲分别占世界总人口58.3%和16.1%