常青藤盟校的说法来源于上世纪的50年代。上述学校早在19世纪末期就有社会及运动方面的竞赛，盟校的构想酝酿于1956年，各校订立运动竞赛规则时进而订立了常青藤盟校的规章，选出盟校校长、体育主任和一些行政主管，定期聚会讨论各校间共同的有关入学、财务、援助及行政方面的问题。早期的常青藤学院只有哈佛、耶鲁、哥伦比亚和普林斯顿4所大学。4的罗马数字为“IV”，加上一个词尾Y，就成了“IVY”，英文的意思就是常青藤，所以又称为常青藤盟校，后来这4所大学的联合会又扩展到8所，成为现在享有盛誉的常青藤盟校。

　　这些名校都有严格的入学标准，能够入校就读的学生，自然是品学兼优的好学生。学校很早就去各个高中挑选合适的人选，许多得到全国优秀学生奖并有各种特长的学生都是他们网罗的对象。不过学习成绩并不是学校录取的惟一因素，学生是否具有独立精神并且能否快速适应紧张而有压力的大一新生生活也是他们考虑的重要因素。学生的能力和特长是衡量学生综合素质的重要一关，高中老师的推荐信和评语对于学生的入学也起到重要的作用。学校财力雄厚，招生办公室可以完全根据考生本人的情况录取，而不必顾虑这个学生家庭支付学费的能力，许多家境贫困的优秀子弟因而受益。有钱人家的子女，即使家财万贯，也不能因此被录取。这也许就是常青藤学院历经数百年而保持“常青”的原因。

　　她的学生在联合国学政治,在华尔街读金融，在百老汇看戏剧，在林肯中心听音乐。她是美国最古老的五所大学之一。欧元之父蒙代尔在这里留下光辉的足迹，基因学的奠基人摩尔根在这里掀起生物界最彻底的的革命！美国新闻界至高无上的普利策奖在这里诞生。这里拥有美国第一所授予博士学位的医学院。美国前总统罗斯福，联合国前秘书长加林曾在这里求学，闻一多，徐志摩，李政道等著名学者在这里留下了青春的脚步。二百五十年来科学与艺术是她永恒不变的主题！

　　哥伦比亚大学是世界最具声望的高等学府之一。它位于美国纽约市曼哈顿的晨边高地，濒临哈德逊河，在中央公园北面。它于1754年根据英国国王乔治二世颁布的《国王宪章》而成立，命名为国王学院，是美洲大陆最古老的学院之一。美国独立战争后为纪念发现美洲大陆的哥伦布而更名为哥伦比亚学院，1896年成为哥伦比亚大学。

哥伦比亚大学属于私立的常春藤盟校，由三个本科生院和十三个研究生院构成。哥伦比亚学院是美国最早进行通才教育的本科生院，至今仍保持着美国大学中最严格的核心课程。它的研究生院更是以卓越的学术成就而闻名。整个20世纪上半叶，哥伦比亚大学和哈佛大学及芝加哥大学一起被公认为美国高等教育的三强。至2007年，哥伦比亚的校友和教授中一共有87人获得过诺贝尔奖。此外，学校的医学、法学、商学和新闻学院都名列前茅。其新闻学院颁发的普利策奖是美国文学和新闻界的最高荣誉。

哥大对语言能力的强调，使得这里70%的毕业生能流利地讲几门外语。每天早晨，都要有一个学生在同学面前演讲以锻炼当众讲话的能力，这已经形成了哥大的传统。

哥大最初的建校目标是：“在已知的语言、人文和科学领域内教导和教育青年。”为此，学校的教师及课程设置都必须围绕以下3个问题来展开：一、让学生学习什么？二、用什么方法教育学生？三、毕业时，学生除了学位和所学的知识外还具备何种世界观？哥大最强调的一点是实践，注重学校与社会结合，鼓励教师走出课堂和学校，学以致用。

　　坐落在美国东北部新罕布夏州汉诺佛镇的达特茅斯学院，与同是常春藤盟校的哥伦比亚大学正好恰恰相反：哥伦比亚大学处在全世界最繁华的大都市纽约闹市区，而达特茅斯学院坐落在偏僻却景色秀丽的北方小镇。地域上的不同决定了两所学校所吸引的学生性格上的明显区别。位于世界文化之都，满街都是博物馆、剧院、音乐厅、画廓与书店的哥伦比亚大学，以热爱知识的浓厚气氛著称，而在达特茅斯学院学生中间，则向来存在一股“反智力”的趋势。典型的哥大学生是文弱而睿智、满怀激情地为世界上的究人弱者而奔走疾呼的知识分子，但达特茅斯典型的学生是些虽然聪明但不热衷思考，他们性格奔放开朗，爱玩爱闹，男生中百分之四十一，女生中百分之二十八都参加了学校的史弟姊妹会，是常春藤盟校中比例最高的。他们思路敏捷，但关心的是个人“如何成功”，而非世界“为什么一切会是这个样子”。从达特茅斯出来的学生大都做生意，却很少有人在学术界独占鳌头——美国各大学的校长们几乎没有一个是从达特茅斯学院毕业的。