光绪二十九年八月（1902年9月）中国第一所学前儿童教育机构——湖北幼稚园创立了，这是时任湖北巡抚的端方一手操办的。地点选在武昌寻常小学堂（后又称模范初等小学堂）内。端方还为幼稚园聘请了户野美知惠等三名日本保姆负责经办，由户野美知惠任园长，并拟订《湖北幼稚园开办章程》。

湖北幼稚园的招收对象为五至六岁的儿童，共80名，学制一年。收托时间每日三小时，科目设有行仪、训话、幼稚园语、日语、手技、唱歌、游嬉等七项，并规定一切服装、图书、物品等均属官备，惟不提供伙食。只要是湖北省籍的儿童，符合入园规定者，免收学费。