人的智能构成一直是教育心理学界所关注的问题，许多心理学家分别提出过多种智能的结构理论，如吉尔福特的能力结构说、斯腾伯格的智力三元理论等，20世纪末（1983年）美国心理学家、哈佛大学教授霍德华•加德纳提出了多元智能理论，他认为人的智能是多元的，至少有八个方面的智能：语言智能、数理逻辑智能、视觉空间智能、音乐智能、身体运动智能、人际关系智能、内省智能和自然智能，得到了教育界的高度评价，各人的优势智能是不同的，该理论对教育产生了许多积极的作用。

语言智能　用语言学习、思考和表达的能力。语言智能优异者可能表现出如下品质：语言加工有条有理，喜爱听、读、写，具有较强的文字游戏和文字推理能力，关于演讲和辩论。

数理逻辑智能　演绎和归纳推理能力，辨认和处理抽象的概念和关系的能力，用数字表达和数学运算的能力。数理逻辑智能优异者可能表现出如下品质：擅长逻辑推理和抽象思维，数字准确、数学运算能力强，表达简洁有条理、喜欢解决问题。

视觉空间智能　在大脑中形成一个外部空间世界的模式并能够运用和操作这些模式的能力。视觉空间智力优异者可能表现出如下品质：具有较好的视觉色彩能力，有较强的图表阅读和加工表达能力，具有想象能力和图象完形能力。

音乐智能　区分、记忆和感受音调、旋律和节奏的能力。音乐智能优异者可能表现出如下品质：对音量、单色、节奏具有很强的敏感性，对音乐中的　情绪力量很敏感。

身体运动智能　控制整个身体和身体的某个部分参与运动或操作的能力。身体运动智能优异者可能表现出如下的品质：具有较好的控制身体和身体的反应能力，喜欢触摸、操作、表演，擅长手工，对于做过的事物比对于说过和观察过的事物刻更牢固。

人际关系智能　理解他人的动机行为，发现个体间差异，与他人和睦相处及有效地与他人共事的能力。人际关系智能优异者可能表现出如下品质：善于谈判、交际和相处，能察觉别人的意图和社会形势，喜欢群体活动，朋友多。

内省智能　具有正确的自我知觉和理解自己的情感、目的和愿望的能力。内省智能优异者可能表现出如下的品质：有自知之明，认识自己的长处和不足，对自己的情感、人生价值和目标敏感，能自我激励，想法有时与主流不同。

自然智能　理解自然，识别区分动植物和自然环境的能力。自然智能优异者可能表现出如下的品质：对动植物亲善，对自然资源具有较强的适应能力。

　　加德纳认为人的智能是多方面的，但每个人具有优势的智能不同，教育要使不同智能优势的学生都得到发展。

多元智能理论所倡导的教学观是一种个性化的、因材施教的教学观，它对教学的启示有以下几点：
1．每个学生都具有在某一方面或几方面的发展潜力，只要为他们提供了合适的教育和训练，每个学生的相应智能水平都能得到发展。因此，教育应该为学生创设多种多样的，有利于发现、展现和促进各种智能的情景，为学生的学习提供多样化的选择，使学生能扬长避短，激发潜在的智能，充分发展个性。
2．在注重全面发展学生的各种智能的基础上，更加注重个性的发展，将“全面发展”与“个性发展”有机地统合起来，教学就是要尽可能创设适应学生优势智力领域发展的条件，使每个学生都能成才。
3．由于不同的智力领域都有自己独特的发展过程和所依托的不同符号系统，因而不同的教学内容需要运用不同的教学技术，以适应不同的智力特点。
4．即使是相同的教学内容，针对每个学生的不同智力特点、学习风格和发展方向，教学应当采用丰富多样的、适应性的、有广泛选择性的教学技术。
多元智能的教学观强调，由于学生智力表现的多样性和复杂性，不可能找到一种适合所有学生的教学方法。教师应当根据教学内容、学生的智能特点、学习风格和发展方向，选择和创设多种多样的、适宜的教学技术，与学生的优势智能倾向和喜好的学习与发展偏向吻合起来，从而有效地促进学生发展。

美国教育家阿姆斯特朗根据加德纳的多元智能理论，提出了教学的主要方式。