应该将我国高中教育视为教育大众化过程和终身教育系统的有机组成部分。

　　高中教育定位的大众化准则将天平从学术教育一端移向现时实用教育一端，而终身教育准则将天平又倾向于学术教育，但是包含了长远的实用教育目的。

　　在詹姆斯·W·格思里（James W. Guthrie）主编的《教育百科全书》中，“中等教育”词条指出，各国中等教育体系具有很大差别：学制从3年至8年不等；既有学术单轨制的，也有学术与职业并行双轨制的；对于后者而言，既有在同一类型学校（综合中学）中进行的，也有在不同类型学校（职业学校与普通学校）中进行的。目前，各国中等教育主要在普通或学术型学校、职业和技术型学校、多元化或综合学校3种类型学校中进行。在中等教育阶段，有些国家进一步将其划分为初中和高中两个阶段，而另外一些国家则没有作这样的区分。对于将高中与初中作出区分的国家而言，初、高中学制安排也不尽相同，既有“3-3制”，也有“3-4制”。

　　因此，各国高中教育（权且将其看作一种普遍形式），无论从形式还是内容上看，都表现出明显的多样性特征。那么，在这种差异背景下，如何谈及高中教育的定位问题呢？有没有定位的基本准则呢？

　　高中教育的发展规律

　　虽然高中教育存在多样性特点，但是从历史变化和长远发展趋势看，还是有一定规律可循的，表现在两个方面：

　　一是高中教育的民主化进程。随着社会经济发展水平的提高，特别是小学和初中教育普及程度的提高，高中教育规模也在不断扩大，高中教育形态从精英教育转变为大众教育，教育形式呈现多样化发展趋势，即通过建立不同类型的高中学校（学校分化）或者在同一类型高中学校中开设不同的课程（课程分化），以满足不同学生的需求。

　　二是终身教育体系的建立。上世纪70年代，国际社会在发达国家教育实践基础上提出了“终身教育”的理念。这个理念不仅影响着发达国家各级学校教育和社会教育体系的重建，而且也正在变成发展中国家的教育现实。当人类全面步入知识经济社会后，一个人的生命历程不再像过去那样截然分成学习和工作两个阶段，而是学习和工作交替进行，学习会伴随一个人的整个生命历程。在这种情况下，建立不同教育形式之间的联系和沟通渠道，为受教育者提供更多的选择机会，将是不可避免的发展趋势。

　　从上述视角审视我国高中教育的定位问题，我们就既不应该将它单纯地视为基础教育的自然延伸，也不应该将其单纯地看作高等教育的预备阶段，而是应该将其视为教育大众化过程和终身教育系统的一个有机组成部分。

高中教育定位的大众化准则

　　高中教育是历史发展的产物，经历了规模从小到大的发展过程，大众化或民主化是其表现形态。以美国为例，1821年，美国在波士顿建立了第一所公立中学。之前，美国的中等教育是通过非制度化的私立教育形式进行的。直到20世纪初，在进步主义教育运动过程中，美国才将中等教育明确地划分为初中和高中两个阶段。1910年，美国17岁青年的入学率为8.8%，1930年上升到30%。

　　高中教育发展过程是一个民主化程度不断提高的过程，从面向少数统治阶级的子女，逐步扩大到面向社会各阶层人群的子女。在这个转变过程中，高中教育从学术性教育变为学术性教育与职业性教育（或者称实用性教育）并存的格局。

　　15至16世纪，欧洲的中等教育以拉丁文和希腊文为主，关注对学生进行智力训练。在18世纪的启蒙运动以及18至19世纪的工业革命中，中等教育又增加了科技内容。从19世纪到第二次世界大战前，中等教育开设的课程门类逐渐增多，教学内容变得越来越具体、越来越有针对性，哲学、神学、古典语言、古典历史被现代语言、现代历史、科技内容所取代。20世纪初，杜威倡导的进步主义教育运动提升了实用性教学的地位。1918年，美国国家教育协会下设的教育重组委员会提出，提供多种课程选择是普及中等教育的唯一途径，课程分化将是中等教育课程设置的基本发展态势。在一份题为“教育基本原则”的报告中，该委员会指出，中等教育关注学生的健康、对于基本知识和事物变化过程的掌握、作为一名胜任的家庭成员、职业准备、公民教育、合理使用闲暇时间和伦理品格等。20世纪后半叶，出现了一些实用性的教学内容，比如驾驶、生计、家政等。

　　中等教育的发展历史表明，当适龄人口高中入学率比较低时，学术性的课程设置是一种适当的安排；当高中入学率超过一定比例后，就要求设置多样化的课程，而这也促成了高中学校类型的转型。从20世纪40年代开始，美国学术型中学被改造成了综合中学。综合中学通过设立不同的课程，满足学生多样化选择的需求。为此，学校专门设立了咨询办公室，帮助学生从多种课程中选择出适合自己的组合。教育家詹姆斯·B·科南特（James B. Conant）对美国中等教育的研究结论是，通过综合中学这种组织形式，不同学习轨道的学生可以相互交流，有利于培养学生的公民品质。同时，他还建议，学校应该关注天才儿童的发展，为他们开设高级的数学和科学课程。

高中教育定位的终身教育准则

　　工作场所发生的变化也是影响高中教育课程内容的一个重要因素。从20世纪后半叶开始，一些发达国家率先从工业社会过渡到服务型社会（或者说知识经济社会），它对于劳动者个体产生的影响是，由过去长期从事某一种职业或在一个固定场所工作，变为频繁变换工作类型和场所。经济的发展对于建立终身教育体系既提出了要求，也提供了条件。

　　在学习型社会和网络化教育系统中，高中教育应该扮演怎样的角色呢？高中教育如何才能与高中后教育以及其他教育形式有效地衔接呢？这将传统的学术性教育与实用性教育之间关系的问题，以新的方式重新提到议事日程上来。

　　1970年至2000年之间，美国中学课程的学术性和实用性问题再度成为社会争论的一个焦点。1983年，美国全国教育卓越委员会提出的《国家处于危机之中》报告，十分强调学校教育中严格学术训练的意义。2001年颁布的《不让一个孩子掉队》法案，要求各州制定并执行3至8年级学生阅读、数学科目的考核标准，同样显示出对学术质量的严格要求。有趣的是，传统上被看作为进入大学作准备的语言、数学、科学课程内容，在新的社会形势下却包含了职业准备和国际竞争的长远含义。当然，这绝不是向传统教学内容的简单回归，而是针对新的要求所承担的新使命。顺应经济和科技的发展要求，21世纪初，高中教育一些或枝或节的创新实践活动已初见端倪，包括平衡学生的个人需求与学术标准之间的关系、加强外语教学、增加交叉学科课程的学习、采用多种评价和考核学生的方法、小班教学、特色学校建设、灵活学制、个性化教学等。

　　如果说，高中教育定位的第一个准则将天平从学术教育一端移向现时实用教育一端，那么第二个准则将天平又倾向于学术教育，只是它超越了前一个时期学术教育的含义，包含了长远的实用教育目的。

　　高中与大学衔接的美国经验

　　如何衔接高中教育与大学教育，一直是各国面对的一个现实而具体的问题。美国采取的是高中和大学双向调适、相互配合的做法，这也许会对我国高中教育改革有一些有益的启示。

　　美国高中教育具有分权和地方化的特征，其课程是由各个地方学校委员会（local school board）制定的。不同学区的高中在课程内容设置方面存在着不小的差别，而大学在选拔学生时需要采取具有可比性的统一标准，这就使得高中课程设置与大学选拔学生之间的衔接工作变得较为困难。大学录取学生时所采取的考试方式，对高中课程设置提出了标准化的要求。

　　实施高中课程标准化不是解决高中教育与大学教育之间衔接问题的唯一办法。高中则希望大学根据高中毕业文凭作出录取学生的决定，这样会减少大学入学考试对高中教学过程的干扰。1871年，密歇根大学首先根据高中毕业文凭录取学生，直到6个区域性认证机构陆续成立，学校认证变成普遍做法之后，这种做法才流行起来。1899年，美国成立了学院入学考试委员会，为各个大学录取学生实施集中和统一的考试。

　　因此，高中标准化的课程体系、地区性的学校认证制度和中介机构组织的学术性向测验，是高中教育与大学教育衔接的“连接器”。